Ötscherbär - der Qualitätszug auf der Mariazeller Bahn

Im Jahr 2007 wurde der "Ötscherbär" in Zusammenarbeit zwischen der Niederösterreichischen Verkehrsorganisationsgesellschaft m.b.H (NÖVOG) und den ÖBB erstmals aufs Gleis gestellt. Idee und Ziel des neuen Zugkonzeptes war es, auf der schmalspurigen Mariazellerbahn zwischen der Landeshauptstadt St. Pölten und dem steirischen Wallfahrtsort Mariazell einen attraktiven und wiedererkennbaren Ausflugszug zu schaffen. Der Zug sollte nach Jahren der Stagnation ein Impuls für die Region und eine touristische Attraktion für die vielen Urlauber und Besucher werden.

Für den Ötscherbär-Zug wurden 2007 die Lokomotive Rh 1099.013 und sieben Personenwagen überarbeitet und innen wie außen in ansprechendem Design neu gestaltet. Als markantes Erkennungssymbol tragen die in schlichtem, klassischem braunen Farbton der Mariazellerbahn gehaltenen Lok und Wagen das Ötscherbär-Logo, einen Bärenkopf, der extra für den Zug designt wurde. Damit sticht der Ötscherbär aus dem normalen Fuhrpark hervor.

Mit dem Ötscherbär wurde auch eine neue Qualitätsoffensive gestartet. So wurde auch die 1. Klasse auf der Mariazellerbahn zu neuem Leben erweckt. Die Comfort Class zeichnet sich durch die für die Schmalspurbahn sehr großzügigen Platzverhältnisse aus. Der Wagen der 1./2. Klasse bietet 16 Plätze in der Comfort Class und 20 Plätze in der 2. Klasse.

Der Ötscherbär wurde ein Erfolgsmodell. Um der großen Nachfrage vor allem in der Radfahrer- und Wandersaison durch ausreichende Kapazität gerecht zu werden, beschloss die NÖVOG, im Jahr 2009 eine zweite Zuggarnitur als Ötscherbär II umbauen zu lassen. Als Zuglok wurde die Rh 1099.010 ausgewählt. Besonders für die vielen Radl- und Skifreunde wurde durch großzügige Mehrzweck-/Gepäckabteile Platz geschaffen. Durch den Einbau dieser Mehrzweckabteile wurde das Platzangebot in diesen Sitzwagen der 2. Klasse von 52 auf 48 reduziert. Die Abteilfenster wurden neu mit Isolierglas ausgestattet, was einen noch besseren Ausblick auf die wunderbare Landschaft gestattet, die der Ötscherbär durchfährt. Ansonsten wurde die neue Zuggarnitur im bewährten Design und von den Fahrgästen geschätzte Komfort des ersten Ötscherbär realisiert.